Ronda de los "Wild Cards"

Por: Emilio Villacorta

Termina otra temporada regular más en la NFL y comienza otra etapa, la realmente emocionante. Incluso si hemos vivido 18 semanas electrizantes y llena de momentos que quedarán para la posteridad en este deporte, ahora se viene algo todavía mejor. Los Baltimore Ravens (13-4) y los San Francisco 49ers (12-5) son los respectivos líderes en el AFC y en el NFC. Por ende, no jugarán en la ronda de los “Wild Card”. Ya tuvieron la oportunidad de dar descanso a sus jugadores estrella en la semana 18. Ahora tienen una semana más para descansar y para preparar desde ya la ronda divisional de la postemporada, incluso si aún no tienen a su rival determinado. Para el conjunto de Baltimore, las buenas noticias continúan puesto que Mark Andrews, su ala cerrada “All-Pro” regresó hoy a los entrenamientos.

Durante la primera ronda de la postemporada tendremos seis partidos. Dos el sábado 13 de enero (4:30 pm ET y 8:00 pm ET), tres el domingo 14 de enero (1:00 pm ET, 4:30 pm ET y 8:00 pm ET) y uno lunes 15 de enero (8:00 pm ET). Son 14 los equipos que participarán en estos “playoffs” y que sueñan con ganar el “Super Bowl LVIII”. Previo a la gran cita del domingo 11 de febrero, tendremos muchas semanas llenas de emociones, tanto de alegría como de tristeza. Más todo empieza con un primer paso en la ronda de los “Wild Card”, sea uno pequeño o uno gigantesco.

Cleveland Browns (11-6) @ Houston Texans (10-7) (1/13 a las 4:30 pm ET):

Cleveland Browns: Positivo: Top 3 defensa en la NFL, experiencia en la posición de mariscal de campo (Joe Flacco), y armas importantes en ofensiva.

Negativo: Juegan de visita, pierden mucho el balón.

Houston Texans: Positivo: CJ Stroud, defensa equilibrada, juegan de local.

Negativo: Equipo joven y falta de experiencia en la postemporada.

La jornada de los ”Wild Card” iniciará el día de mañana en Houston. Los Brown visitan el NRG Stadium para enfrentarse a los Texans. Seguramente tendremos un gran espectáculo para arrancar la postemporada ya que participan dos equipos que juegan de manera muy entretenida. Son dos conjuntos muy parejos, fuertes y motivados por lo que se espera un partido competitivo. Los detalles serán la diferencia en esta cita y a pesar de que Joe Flacco tiene más experiencia que CJ Stroud, el novato ya ha demostrado ser un jugador que comete pocos errores. Seguramente el duelo se decidirá hasta el final, pero me decanto por una victoria de los locales.

Ganador: Houston Texans.

Miami Dolphins (11-6) @ Kansas City Chiefs (11-6) (1/13 a las 8:00 pm ET):

Miami Dolphins: Positivo: Una ofensiva dinámica y un buen juego terrestre.

Negativo: Lesiones importantes en defensa, juegan de visita (en un clima hostil),  pierden el balón en momentos cruciales, e inexperiencia en la postemporada.

Kansas City Chiefs: Positivo: Patrick Mahomes y Andy Reid, experiencia en postemporada, juegan de local y tienen su mejor defensa en la “era Mahomes”.

Negativo: Tienen su peor ofensiva en la “era Mahomes” y una falta de armas ofensivas.

Para cerrar la jornada del sábado los Chiefs reciben a los Dolphins en un partido en el que se pronostica un clima extremadamente helado (sensación térmica de -27° F). Dicho clima es una ventaja para los locales ya que el equipo de Miami se ha acostumbrado a jugar en el sol y a beneficiarse de un clima caliente, húmedo e intenso. No obstante, el frío que se espera para esta cita está llegando a un punto tan extremo que tal ventaja empieza a desaparecer puesto que por un lado puede significar que menos aficionados locales vayan a ver el partido. Y por otro lado, el juego aéreo, que es el fuerte de ambos equipos, pierda importancia en el juego. En cuanto al juego terrestre, los dos conjuntos tienen corredores potentes y que pueden ser la diferencia. Será un partido competitivo, pero en el que la experiencia va a pesar. Es por esto por lo que me inclino más hacia una victoria del equipo de Kansas ya que confío más en Patrick Mahomes que en Tua Tagovailoa para conseguir una jugada decisiva.

Ganador: Kansas City Chiefs.

Pittsburgh Steelers (10-7) @ Buffalo Bills (11-6) (1/14 la 1:00 pm ET):

Pittsburgh Steelers: Positivo: Mike Tomlin, su profundidad en defensa y un juego terrestre importante.

Negativo: No juega TJ Watt (su mejor jugador), juegan de visita y un juego ofensivo mediocre.

Buffalo Bills: Positivo: Josh Allen, juegan de local, un juego terrestre competitivo, una defensa dura de roer y una plantilla con experiencia en postemporada.

Negativo: Josh Allen, pierden mucho el balón y juegan al nivel del rival (por más fuerte o débil que sea).

Los Bills consiguieron su título divisional durante la última semana de la temporada regular por lo que recibirán a los Steelers en la primera ronda de los “playoffs”. Se pronostica un clima helado por ende el juego terrestre será un factor importante. Esto puede beneficiar a los visitantes ya que su juego aéreo es más débil que el de los locales. No obstante, el hecho de estar acostumbrados a este clima y de jugar en casa es beneficioso para el equipo de Buffalo. Una de las críticas más comunes hacia su mariscal de campo estrella, Josh Allen, es que usualmente juega al nivel del rival contra el que compite. Es por esto por lo que el equipo local suele ser competitivo ante cualquiera incluso ante los mejores equipos de la liga, pero también dejan que los equipos más débiles les complique sus encuentros. Sin embargo, pienso que este será un partido cómodo para los Bills, sobre todo en la segunda parte.

Ganador: Buffalo Bills.

Green Bay Packers (9-8) @ Dallas Cowboys (12-5) (1/14 a las 4:30 pm ET):

Green Bay Packers: Positivo: Franquicia con “pedigree” y un Jordan Love encendido.

Negativo: Equipo joven e inexperto, una defensa falible y juegan de visita.

Dallas Cowboys: Positivo: Una ofensiva explosiva, una defensa potente y están invictos en casa.

Negativo: Un bajo rendimiento en postemporada en el pasado y una defensa terrestre débil.

Personalmente este es el partido que considero más sencillo para elegir un ganador en esta primera ronda. Incluso si los Cowboys no han dado la talla en la postemporada en la época reciente, son por un gran margen superiores a esta joven plantilla de los Packers. Además, juegan en casa donde no han perdido ningún partido en toda la temporada. Pienso que los visitantes podrán ser competitivos durante momentos del encuentro, pero que tienen un punto débil muy claro, su defensa. Será un partido entretenido, pero la gran unidad ofensiva del equipo de Dallas explotará esa debilidad para ganar.

Ganador: Dallas Cowboys.

Los Angeles Rams (10-7) @ Detroit Lions (12-5) (1/14 a las 8:00 pm ET):

Los Angeles Rams: Positivo: Su experiencia en la postemporada, sus armas ofensivas, Matthew Stafford y Sean McVay.

Negativo: Su unidad defensiva y juegan de visita.

Detroit Lions: Positivo: Una ofensiva letal, juega de local, son equipo con ambición, Dan Campbell.

Negativo: Una defensa débil, su inexperiencia, Dan Campbell.

Matthew Stafford regresa a la que alguna vez fue su casa. Ha habido reportes que dicen que no se permitirán camisetas de Matthew Stafford en el estadio incluso si son del uniforme de los Lions que utilizó alguna vez. Podemos decir que será un regreso con un ambiente hostil hacia el mariscal de campo de los Rams. Pienso que será el partido más entretenido de la semana y que tendremos muchas anotaciones. Seguramente tendremos un “shoot out” en toda regla, pero la experiencia de los visitantes hará factura para conseguir la victoria. Veo al equipo dirigido por Sean McVay explotando la débil defensa del conjunto de Detroit y rompiendo el corazón de los aficionados locales.

Ganador: Los Angeles Rams.

Philadelphia Eagles (11-6) @ @ Tampa Bay Buccaneers (9-8) (1/15 a las 8:00 pm ET):

Philadelphia Eagles: Positivo: Su experiencia en la postemporada, sus armas ofensivas y su línea defensiva.

Negativo: Están pasando por un mal momento, una secundaria muy débil en la defensa y su Staff de entrenadores.

Tampa Bay Buccaneers: Positivo: Juegan de local y sus armas ofensivas.

Negativo: Vienen de la división más débil de la NFL y hay dudas con su mariscal de campo.

Para cerrar esta primera ronda de los  “Wild Card”, los Eagles visitan el Raymond James Stadium, hogar de los Buccaneers. El resultado dependerá mucho de qué versión de los visitantes haga acto de presencia. Aunque podríamos decir lo mismo de Baker Mayfield, el mariscal de campo local. El conjunto de Philadelphia viene lleno de dudas, molestias en algunos jugadores importante y un mal juego defensivo que ha resultado en cinco derrotas para cerrar sus últimos seis encuentros de la temporada regular. Es un duelo difícil de predecir debido a todas las interrogantes que rodean a ambos equipos. Sin embargo, por más difícil que parezca hoy en día pienso que la experiencia y el talento de los visitantes será la diferencia en un partido cerrado y seguramente lleno de errores.

Ganador: Philadelphia Eagles.

Selecciones de la semana:

Houston Texans

Kansas City Chiefs

Buffalo Bills

Dallas Cowboys

Los Angeles Rams

Philadelphia Eagles

(Selecciones en base a la información brindada por lo equipos hasta el viernes 12 de enero a las 6:00 pm ET. Lesiones pueden cambiar mis decisiones en ciertos partidos).