Ravens le Cortan las Alas a Purdy y los 49ers
Por: Emilio Villacorta
Baltimore, MD- Tras una jornada navideña llena de sorpresas, los Baltimore Ravens se encuentran con un récord de 12-3, el mejor en toda la NFL. El conjunto de John Harbaugh visitó el Levi’s Stadium el día de ayer, lunes 25 de diciembre, y arrolló a los San Francisco 49ers de una manera inesperada. Se enfrentaban los dos grandes equipos de la liga por lo que se esperaba un partido competitivo de principio a fin. No obstante, omitiendo un extraño primer cuarto en el cual 2 puntos del equipo local se dieron gracias a que un árbitro tropezó a Lamar Jackson en su propia zona de anotación, el enfrentamiento fue un dominio total por parte de los Ravens. Incluso un resultado final de 33 a 19 no le hace justicia a lo superior que fue el equipo visitante.
Lamar Jackson completó un gran partido, como ya es costumbre para él cuando juega en horario estelar. Acabó con 252 yardas aéreas, 45 yardas terrestres, y 2 pases de anotación sin haber perdido el balón en toda la noche. Su arma ofensiva favorita de la velada fue el novato Zay Flowers quién obtuvo 72 yardas aéreas y 1 anotación. Justin Tucker volvió a ser un factor importante para los cuervos gracias a sus cuatro goles de campo. La conversación del jugador más valioso en la NFL (o MVP) ha cambiado, pues tras un desastroso partido de Brock Purdy (quien era el favorito al inicio de la semana) y el impecable partido de Lamar Jackson hacen de este último el claro favorito en la casa de las apuestas (Las Vegas). El mariscal de campo estrella de los Ravens posiblemente no tiene los números que acostumbran los ganadores de este premio, pero si uno se pone a ver los partidos de los cuervos, este logra darse cuenta de porque Lamar es considerado el jugador más valioso para cualquier equipo de la liga durante este año 2023. Sin embargo, el ya ganador del MVP (en 2019) no parece estar interesado en el premio. Su único enfoque es ganar el “Super Bowl” para la franquicia que confió en él y a la cual le prometió uno como mínimo tras haber sido elegido en aquel “Draft” en 2018. Fue una actuación muy buena para la ofensiva del equipo de Maryland. Una unidad dirigida por Todd Monken que aún no ha llegado a su máximo potencial, pero que poco a poco demuestra el peligro que puede crear ante cualquiera como hicieron ayer enfrentándose a una de las mejores defensas en la NFL.
No obstante, fue la unidad defensiva dirigida por Mike Macdonald quien brilló más en la velada navideña. Se tomó en serio el papel de Grinch y terminó por robarle la Navidad a Brock Purdy y a su ofensiva. Concretaron una actuación con 5 robos de balón (todos por intercepción), 4 “sacks” y 10 pases defendidos. Hay múltiples nombres que debemos de resaltar como: Marlon Humphrey, Patrick Queen, Brent Urban y Jadeveon Clowney. Sin embargo, fue Kyle Hamilton quién se llevó los reflectores tras haber cumplido un partido para la posteridad. Acabó con 2 intercepciones de balón y 5 tacleadas. Lastimosamente salió del terreno de campo con una aparente lesión de la rodilla, pero parece ser que esta no es tan grave como uno podría haber creído en el momento. Seguramente todos los aficionados de los Ravens estarán esperando buenas noticias alrededor del estatus de Hamilton ya que el jugador de segundo año es el más versátil en esta defensa y ha demostrado un nivel “All-Pro” durante la temporada.
Por su parte, Mike Macdonald (quien ya era participe en la franquicia de Baltimore entre 2014 y 2020) ha estado bajo el mando de la defensa de los Ravens desde la temporada 2022. En 2021 fue el coordinador defensivo en el equipo de la Universidad de Michigan quien tiene como entrenador principal a Jim Harbaugh, hermano de John Harbaugh. Macdonald ha transformado el sistema defensivo que había creado Don Martindale entre 2018 y 2021 (involucrado con los Ravens desde 2012). El cambio fue notado de inmediato, pero no es hasta este año que la genialidad del sistema se ha dejado ver. Los dirigentes en Baltimore querrán asegurar la continuidad de Macdonald en la franquicia puesto que el joven coordinador será uno de los máximos candidatos para los puestos vacantes de entrenador principal en la NFL.
En lo que respecta a los 49ers, esta derrota es una muy dolorosa por el hecho de que era el partido más anticipado de la temporada. También debido a aquel “Super Bowl” XLVII que perdieron ante los Ravens (también dirigidos en ese entonces por John Harbaugh) en un resultado de 31 a 34. Sin embargo, no tienen que dejar que una excursión como esta los descarrile. Siguen siendo el equipo por vencer en el NFC y tienen una plantilla envidiable por cualquiera. Además, no es descabellado pensar que estos dos equipos pueden enfrentarse en el “Super Bowl” LVIII. La sed de revancha podría darle a la franquicia de San Francisco ese impulso necesario para llegar a la gran cita. Sus dos rivales restantes son los Washington Commanders y Los Angeles Rams. El juego contra los Commanders es uno en el cual deberían de poder recuperarse de este duro golpe. Mientras que el duelo ante los Rams será una batalla importante debido a que estos están en su mejor momento de la temporada y tienen una de las ofensivas más en forma de la NFL.
Los Ravens por su parte aún les falta enfrentarse a los Miami Dolphins y a los Pittsburgh Steelers. El duelo contra los Dolphins será de nuevo el partido más anticipado de la semana ya que está en juego el puesto número uno en el AFC. El conjunto de Miami sobrepasó un bache que ha tenido toda la temporada de no poder ganar ante algún equipo con récord positivo tras derrotar a los Dallas Cowboys. Estos últimos a su vez no son solamente un equipo con récord positivo, son uno de los aspirantes en el NFC. Será un enfrentamiento competitivo en el cual tendrán que tratar con el ataque orquestado por Mike McDaniel que es el más dinámico de la liga. Si logran conseguir la victoria se aseguran el primer puesto del AFC, y no se jugarán nada en la semana 18 (la última). Sin embargo, si pierden tendrán que ir con todas sus fuerzas en esta última semana puesto que incluso peligraría el título divisional en el norte de la conferencia. No cabe duda de que hoy en día los Ravens son el mejor equipo de la NFL, pero en este deporte las cosas pueden cambiar cada semana.