NFL Semana 16
Por: Emilio Villacorta
SANTA CLARA - Avanza un mes de diciembre lleno de NFL y poco a poco se empieza a formar el panorama de la postemporada en este año 2023. Como ya es habitual, la semana 15 tuvo su porción de sorpresas, pero también hay equipos que se han asentado como los grandes candidatos a competir en el “Super Bowl” LVIII. A pesar de sus derrotas, los Dallas Cowboys y los Philadelphia Eagles se unen a los San Francisco 49ers como los equipos del NFC que han clasificado a los “playoffs”. En el AFC, son solamente los Baltimore Ravens quienes ya han asegurado su boleto. Tanto 49ers como Ravens comparten el mejor récord de la liga con uno de 11-3. Ambos equipos se enfrentarán entre sí el día de Navidad este lunes 25 de diciembre a las 8:15 pm ET, en lo que para muchos puede ser la previa para el “Super Bowl” que se jugará en febrero.
La semana 16 tendrá inicio mañana jueves 21 de diciembre a las 8:15 pm ET en el SoFi Stadium. Los Angeles Rams reciben a unos New Orleans Saints que siempre buscan revancha por aquel polémico campeonato de conferencia en 2019 en el cual los Rams lograron el triunfo para sellar su boleto al “Super Bowl” LIII (que terminaron perdiendo 3-13 ante los New England Patriots). Se jugará un total de 16 partidos, uno el jueves, dos el sábado (uno a las 4:30 pm ET y uno a las 8:30 pm ET), diez el domingo (seis a la 1:00 pm ET, tres alrededor de las 4:00 pm ET y uno a las 8:15 pm ET) y tres el lunes de Navidad (uno a la 1:00 pm ET, uno a las 4:30 pm ET y uno a las 8:15 pm ET). La jornada navideña nos traerá dos duelos entre equipos con una rivalidad histórica (Raiders vs Chiefs y Giants vs Eagles) y un tremendo choque entre los dos gigantes de la NFL (Ravens vs 49ers).
New Orleans Saints (7-7) @ Los Angeles Rams (7-7) (12/21 a las 8:15 pm ET):
Puede que ninguno de estos conjuntos tenga un récord ganador, pero este es un emocionante partido para empezar esta semana de NFL. Ambos están en medio de la pelea por algún puesto de “playoffs” en el NFC. Los Rams están viviendo su mejor momento de la temporada y su puja por llegar a la postemporada se ha visto reforzada. Por su parte, los Saints aún tienen posibilidades de ganar la división del sur en su conferencia. Será un duelo entre dos ofensivas que han logrado hacer clic últimamente. Finalmente, giro en torno hacia una victoria para el equipo local en un encuentro muy dinámico.
Ganador: Los Angeles Rams.
Cincinnati Bengals (8-6) @ Pittsburgh Steelers (7-7) (12/23 a las 4:30 pm ET):
Por un lado, los Bengals siguen sorprendiendo bajo el mando de Jake Browning. No obstante, Ja’Marr Chase, la pieza más importante en esta unidad de ataque, se perderá el partido. Por otro lado, los Steelers vienen de una pésima racha de tres derrotas consecutivas. Están necesitados de una victoria si es que quieren conseguir un puesto de “Wild Card”. Sin embargo, este partido y el resto de su calendario (Seattle Seahawks y Baltimore Ravens) no son fáciles. Tendremos un juego físico como es habitual entre dos franquicias del norte en el AFC, en el cual veo al equipo de Cincinnati robándose el triunfo.
Ganador: Cincinnati Bengals.
Buffalo Bills (8-6) @ Los Angeles Chargers (5-9) (12/23 a las 8:00 pm ET):
Los Bills vienen de obtener una importante victoria ante los Dallas Cowboys que resalta el buen momento que ha logrado conseguir la franquicia. Buscan estar presentes en la postemporada, algo que ningún contendiente quiere ver puesto a que, cuando el equipo de Buffalo está encendido, son pocos los rivales que pueden competirle. Por su parte, los Chargers vienen de ser humillados en televisión nacional ante Las Vegas Raiders (21 a 63). Despidieron a su entrenador y a su gerente general, Brandon Staley y Tom Telesco respectivamente. Su temporada está básicamente terminada y no los veo compitiendo ante los Bills.
Ganador: Buffalo Bills.
Indianapolis Colts (8-6) @ Atlanta Falcons (6-8) (12/24 a la 1:00 pm ET):
Un duelo entre dos equipos que carecen de una consistencia establecida. Sin embargo, los Colts han ganado 5 de sus últimos 6 juegos y han logrado competir en la gran mayoría de sus partidos. Mientras que los Falcons han perdido 5 de sus últimos 7 juegos. Se les ha complicado el título divisional en el sur del NFC, el cual es fundamental si es que quieren ser partícipes en la postemporada. Vienen de perder vergonzosamente ante el peor equipo de la NFL (Carolina Panthers con un récord de 2-12). Ambos conjuntos favorecen un juego terrestre por lo que pienso que será un enfrentamiento físico, pero en el cual los Colts conseguirán una manera para terminar ganando.
Ganador: Indianapolis Colts.
Seattle Seahawks (7-7) @ Tennessee Titans (5-9) (12/24 a la 1:00 pm ET):
Los Seahawks consiguieron parar una mala racha tras ganarle a los Philadelphia Eagles (20 a 17). El resto de su calendario (Pittsburgh Steelers y Arizona Cardinals) es bastante asequible en su búsqueda por llegar a los “playoffs”. Por su parte, los Titans no lograron aferrarse a la victoria ante los Houston Texans (sin CJ Stroud) lo que resalta lo inconsistente que ha sido el equipo durante esta temporada. Pienso que la defensa local puede crear problemas para el equipo de Seattle, pero que los visitantes conseguirán encontrar la manera de salir triunfantes.
Ganador: Seattle Seahawks.
Detroit Lions (10-4) @ Minnesota Vikings (7-7) (12/24 a la 1:00 pm ET):
Una batalla entre dos franquicias del norte en el NFC. Por un lado, los Lions aplastaron a los Denver Broncos el sábado pasado. Algo que era crucial para el estado mental y la confianza de este joven equipo. Por otro lado, los Vikings no lograron concretar la victoria ante los Cincinnati Bengals, incluso tras haber dominado gran parte del partido. No creo que será un partido fácil para el equipo de Detroit, pero me decanto por su triunfo.
Ganador: Detroit Lions.
Washington Commanders (4-10) @ New York Jets (5-9) (12/24 a la 1:00 pm ET):
Un duelo entre la peor defensa (los Commanders permiten 384.5 ypj) y la peor ofensiva (los Jets consiguen 255.1 ypj) de la NFL. Posiblemente no es lo esperado, pero debido a lo antes mencionado este puede llegar a ser un juego bastante entretenido. Creo que la unidad ofensiva de Washington complementará mejor a su débil defensa de lo que la unidad defensiva de New York lo hará para su flojo ataque. Por lo que pienso que el ganador será el equipo visitante.
Ganador: Washington Commanders.
Green Bay Packers (6-8) @ Carolina Panthers (2-12) (12/24 a la 1:00 pm ET):
El conjunto de Carolina consiguió un inesperado triunfo ante los Atlanta Falcons. En esta ocasión se enfrentan a unos Packers que vienen de dos derrotas al hilo que los aleja de los puestos de “Wild Card”. El equipo visitante está obligado a ganar si no quieren liquidar sus aspiraciones. De hecho, pienso que Jordan Love logrará conducirlos hacia una necesaria victoria.
Ganador: Green Bay Packers.
Cleveland Browns (9-5) @ Houston Texans (8-6) (12/24 a la 1:00 pm ET):
Dos franquicias que están de lleno en la pelea por puestos de postemporada en el AFC. Por un lado, los Browns han encontrado en Joe Flacco a alguien que consigue mover a su unidad de ataque cuando más se le necesita. Algo crucial ya que complementa a una de las mejores defensas de la NFL. Sin embargo, el título divisional es algo muy difícil de conseguir considerando el gran momento de los Baltimore Ravens. Por otro lado, los Texans rascaron una improbable victoria ante los Tennessee Titans que los mantiene en la lucha por el liderato en el sur de la conferencia. El estatus de CJ Stroud sigue sin estar claro, si se ausenta de nuevo no veo una manera en la cual logren ganar. No obstante, incluso si alcanza a participar en el juego, me inclino hacia un triunfo de los de Cleveland.
Ganador: Cleveland Browns.
Jacksonville Jaguars (8-6) @ Tampa Bay Buccaneers (7-7) (12/24 a las 4:05 pm ET):
Lo Jaguars vienen de una derrota un poco decepcionante. Se enfrentaron a un gran equipo (Baltimore Ravens), pero lo que preocupa a su afición es la incapacidad de capitalizar sus buenos momentos. Solamente consiguieron 7 puntos en un encuentro en el que lograron mover la pelota de buena manera. Por su parte, los Buccaneers han sabido cumplir en las últimas semanas, lo que los pone como líderes en el sur del NFC. No obstante, pienso que Trevor Lawrence conseguirá recuperar su buen juego ante el conjunto de Tampa, dándole una importante victoria a los suyos.
Ganador: Jacksonville Jaguars.
Arizona Cardinals (3-11) @ Chicago Bears (5-9) (12/24 a las 4:25 pm ET):
La plantilla de Chicago ha de estar decepcionada tras desaprovechar un gran juego ante los Cleveland Browns. No pueden darse el lujo de perder esta semana ya que los sacaría de la carrera por puestos de “Wild Card”. Se enfrentan a unos Cardinals que vienen de perder por un gran margen ante los San Francisco 49ers. Además, ya están eliminados de poder llegar a los “playoffs”. La unidad defensiva de los Bears ha mejorado constantemente y creo que será la clave para el triunfo de su equipo.
Ganador: Chicago Bears.
Dallas Cowboys (10-4) @ Miami Dolphins (10-4) (12/24 a las 4:25 pm ET):
Unos de los juegos de la semana. Por un lado, los Cowboys vienen de ser totalmente dominados ante los Buffalo Bills. Por otro lado, los Dolphins destrozaron a los New York Jets de principio a fin. No obstante, el conjunto de Miami es uno que no ha podido ganarle a ningún equipo con récord positivo durante esta temporada. Agregando la duda con el estatus de Tyreek Hill, pienso que es un partido en el cual los Cowboys lograrán recuperarse de esa dura derrota para poder continuar con su persecución por el título en el este del NFC.
Ganador: Dallas Cowboys.
New England Patriots (3-11) @ Denver Broncos (7-7) (12/24 a las 8:15 pm ET):
Un enfrentamiento que durante la primera mitad de la década de 2010 significaba un duelo clásico entre Tom Brady y Peyton Manning. Hoy en día ambas franquicias han bajado su nivel, pero a diferente escalas. Por un lado, los Patriots están viviendo su peor temporada de este milenio y ya no aspiran a mucho este año. Por otro lado, los Broncos son un equipo que está en la pelea por puestos de “Wild Card”. Vienen de sufrir una dura derrota ante los Detroit Lions, pero no hay que olvidar que le han dado vuelta a un fatal inicio de temporada. No será un partido cómodo para la unidad ofensiva liderada por Russell Wilson, pero creo que hará su trabajo y contribuirá para que su equipo pueda ganar.
Ganador: Denver Broncos.
Las Vegas Raiders (6-8) @ Kansas City Chiefs (9-5) (12/25 a la 1:00 pm ET):
Para dar inicio a la jornada navideña de NFL. Los Chiefs reciben a unos Raiders que vienen de arrollar a Los Angeles Chargers. Por su parte, el equipo local viene de un triunfo ante los New England Patriots que les ayuda a recuperarse de dos derrotas consecutivas. Es un duelo divisional por lo que pienso que será un partido competitivo por una gran porción de este. Sin embargo, el equipo de Kansas quiere demostrar que siguen en la cima de la NFL por lo que solo les vale una contundente victoria.
Ganador: Kansas City Chiefs.
New York Giants (5-9) @ Philadelphia Eagles (10-4) (12/25 a las 4:30 pm ET):
Los Eagles viven su peor momento de la temporada. Hilan tres derrotas por lo que les urge despertar pronto si no quieren perder su posicionamiento en esta postemporada. Ya están clasificados, pero con rivales como los San Francisco 49ers o los Dallas Cowboys, un primer lugar en el NFC les viniera de lujo. Para su suerte, el calendario (Arizona Cardinals y New york Giants de nuevo) que les viene adelante es el más asequible entre los tres equipos mencionados. Creo que se recuperarán con un convincente triunfo.
Ganador: Philadelphia Eagles.
Baltimore Ravens (11-3) @ San Francisco 49ers (11-3) (12/25 a las 8:15 pm ET):
La jornada navideña cierra en el Levi’s Stadium en Santa Clara con posiblemente el juego más anticipado de este año. Los 49ers reciben a los Ravens en un choque entre los dos mejores equipos de la NFL. Ambos son imponentes tanto en ofensiva como en defensa. Muchos dicen que es la previa al “Super Bowl” LVIII. Sin embargo, este no se juega hasta en febrero, y apenas estamos en diciembre. No obstante, será un juego que todo amante de este deporte disfrutará mucho. Estoy algo indeciso con este, pero creo que el equipo local se llevará la victoria en esta aglomeración de estrellas ya que los veo ganando en las trincheras.
Ganador: San Francisco 49ers.
Selecciones de la semana:
Los Angeles Rams
Cincinnati Bengals
Buffalo Bills
Indianapolis Colts
Seattle Seahawks
Detroit Lions
Washington Commanders
Green Bay Packers
Cleveland Browns
Jacksonville Jaguars
Chicago Bears
Dallas Cowboys
Denver Broncos
Kansas City Chiefs
Philadelphia Eagles
San Francisco 49ers
(Selecciones en base a la información brindada por lo equipos hasta el miércoles 20 de diciembre a las 5:45 pm ET. Lesiones pueden cambiar mis decisiones en ciertos partidos).