NFL Semana 17
Por: Emilio Villacorta
Una semana navideña en la NFL vio a muchos equipos felices con los resultados obtenidos, mientras que dejó a unos cuantos otros con la sensación de haber recibido carbón como regalo. Por un lado, los Baltimore Ravens se asentaron como el equipo a vencer en la liga, los Detroit Lions aseguraron su título divisional en el norte del NFC (primer título divisional desde 1993), los Miami Dolphins por fin lograron vencer a un rival de gran calibre en esta temporada y los Cleveland Browns siguen sorprendiendo a todos de la mano de Joe Flacco. Además, los Lions y Dolphins se unen a los conjuntos que ya tienen boleto para la postemporada. Por otro lado, los San Francisco 49ers sufrieron un golpe de realidad importante, pero quizás no tan grande como el que le cayó a los Kansas City Chiefs de Patrick Mahomes tras ser derrotados por Las Vegas Raiders. Cada semana puede ser una montaña rusa de emociones para las franquicias en la NFL y esta no parece ser la excepción.
Debido a que el lunes de la semana 17 cae el 1 de enero de 2024, no habrá partido de NFL. Sin embargo, esto significa que la jornada del domingo estará cargada de entretenimiento para todo amante de este deporte. Esta semana se inaugura en el FirstEnergy Stadium, hogar de los Cleveland Browns. Reciben a los New York Jets mañana jueves 28 de diciembre a las 8:15 pm ET. Se jugará un total de 16 partidos, uno el jueves, uno el sábado y catorce el domingo (diez a la 1:00 pm ET, tres alrededor de las 4:00 pm ET y uno a las 8:15 pm ET). Para dar fin a la seguramente intensa jornada de NFL que se dará en el último día de este 2023, los Green Bay Packers visitan a los Minnesota Vikings en el U.S. Bank Stadium a las 8:20 pm ET.
New York Jets (6-9) @ Cleveland Browns (10-5) (12/28 a las 8:15 pm ET):
Joe Flacco se enfrenta al equipo con el cual tuvo una efímera estadía tras su gran carrera con los Baltimore Ravens. Viendo como ha jugado desde que llegó a Cleveland, podríamos decir que los Jets no están felices con la decisión de dejarlo ir previo al inicio de esta temporada. Los Browns buscan una victoria que les permita seguir en la competencia por el título divisional en el norte del AFC. Tienen una de las mejores defensas de la NFL por lo que no veo a los visitantes compitiendo de gran manera este jueves.
Ganador: Cleveland Browns.
Detroit Lions (11-4) @ Dallas Cowboys (10-5) (12/30 a las 8:15 pm ET):
Uno de los duelos de la semana. Los Lions vienen de hacer historia tras haber ganado su primer título divisional desde 1993. Mientras que los Cowboys han perdido dos partidos consecutivos ante equipos fuertes del este en el AFC. Algo que no sienta muy bien con sus afición puesto a que al conjunto se le ha complicado ganar tanto fuera de casa como ante equipos “fuertes” durante toda la temporada. No obstante, los de Dallas siguen teniendo una ofensiva que puede competirle codo a codo a la de Detroit. Será un duelo muy competitivo, pero me inclino hacia un triunfo local.
Ganador: Dallas Cowboys.
New England Patriots (4-11) @ Buffalo Bills (9-6) (12/31 a la 1:00 pm ET):
Los Bills sufrieron ante un Los Angeles Chargers repleto de problemas. Por su parte, los Patriots vienen de sorprender a muchos tras derrotar a los Denver Broncos este pasado domingo por la noche. Además, los de New England vencieron al equipo de Buffalo en su previo enfrentamiento. Sin embargo, los locales luchan por estar presentes en la postemporada e incluso pueden llegar a llevarse el título divisional si la suerte corre de su lado por lo que no los veo tropezándose aquí.
Ganador: Buffalo Bills.
Atlanta Falcons (7-8) @ Chicago Bears (6-9) (12/31 a la 1:00 pm ET):
Quizás un enfrentamiento no muy llamativo en papel, mas es uno que tiene significantes implicaciones en el panorama de “playoffs” en el NFC. Una derrota puede significar la eliminación (matemáticamente para los Bears) en la contención por postemporada para cualquiera de los equipos. También son dos conjuntos con unidades defensivas infravaloradas. Pienso que tendremos un duelo cerrado, pero que los de Chicago conseguirán ganar.
Ganador: Chicago Bears.
Las Vegas Raiders (7-8) @ Indianapolis Colts (8-7) (12/31 a la 1:00 pm ET):
Los Colts siguen en la pelea por el liderato en el sur del AFC. Pelea que parece no tener un contendiente dispuesto. Aún comparten récord con los Jacksonville Jaguars y los Houston Texans. Por su parte, los Raiders tienen muy complicado conseguir el título en su división incluso si vienen de derrotar al líder momentáneo (Kansas City Chiefs) esta pasada semana. El partido parece que será uno competido, pero me decanto por el equipo de Indianapolis si es que su receptor abierto principal, Michael Pittman Jr., regresa tras haber estado ausente.
Ganador: Indianapolis Colts.
Los Angeles Rams (8-7) @ New York Giants (5-10) (12/31 a la 1:00 pm ET):
Dos equipos que están viviendo diferentes momentos en la presente temporada. Por un lado, los Giants vienen de perder ante los Philadelphia Eagles e incluso si el partido fue más competitivo de lo anticipado, este no le da nada para celebrar a los de New York puesto que la etapa de cenicienta de Tommy Devito terminó en medio del juego tras haber sido sustituido por Tyrod Taylor. Por otro lado, los Rams son posiblemente el equipo más en forma del NFC. Matthew Stafford orquestra una ofensiva dinámica y peligrosa que tiene tanto a Puka Nacua como a Cooper Kupp como armas letales. La defensa de los locales puede generar problemas, pero pienso que no será suficiente para parar al equipo de Los Angeles.
Ganador: Los Angeles Rams.
Arizona Cardinals (3-12) @ Philadelphia Eagles (11-4) (12/31 a la 1:00 pm ET):
Los Eagles lograron ganar ante los New York Giants para poder recuperarse de una mala racha que no sentaba bien en Philadelphia. Su próximo rival es uno de los equipos más débiles en toda la NFL. Pienso que será un partido cómodo para los locales, pero que tendrá unos momentos en los que los Cardinals causen problemas.
Ganador: Philadelphia Eagles.
New Orleans Saints (7-8) @ Tampa Bay Buccaneers (8-7) (12/31 a la 1:00 pm ET):
Una batalla por el liderato en el sur del NFC. Los Buccaneers llevan cuatro victorias al hilo por lo que se puede argumentar que son el equipo más en forma de su conferencia. Están al mando del título divisional y dependen de sí mismos para conservarlo. Por su parte los Saints vienen de perder ante Los Angeles Rams en un encuentro en el que no dejaron una buena imagen. En su previo enfrentamiento fue el equipo de Tampa quien consiguió el triunfo por lo que es difícil verlos ganar de nuevo. No obstante, debido al buen momento de Baker Mayfield los veo completando una barrida en esta temporada.
Ganador: Tampa Bay Buccaneers.
San Francisco 49ers (11-4) @ Washington Commanders (4-11) (12/31 a la 1:00 pm ET):
Este es un partido ideal para que los 49ers se recuperen de la aplastante derrota que sufrieron ante los Baltimore Ravens. Se enfrentan a unos Commanders que vienen de perder ante los New York Jets tras haber jugado una de las primeras mitades más vergonzosas de esta temporada. La plantilla en San Francisco sigue siendo una de las más imponentes en la NFL. Vienen de tropezarse, pero se levantarán pronto.
Ganador: San Francisco 49ers.
Carolina Panthers (2-13) @ Jacksonville Jaguars (8-7) (12/31 a la 1:00 pm ET):
Los Jaguars apuntaban a ganar cómodamente la división en el sur del AFC. Sin embargo, han perdido cuatro juegos consecutivos por lo que se les ha complicado completamente este cometido. Se enfrentan al equipo con el peor récord de la NFL (2-13). Uno creería que es un partido fácil para recuperarse, pero los Panthers han jugado bien en sus dos últimas citas ganando una de estas y compitiendo la otra hasta la última jugada. Pienso que el conjunto de Jacksonville terminará ganando, pero no de una manera cómoda.
Ganador: Jacksonville Jaguars.
Miami Dolphins (11-4) @ Baltimore Ravens (12-3) (12/31 a la 1:00 pm ET):
El partido de la semana. Se enfrentan los dos equipos con mejor récord en el AFC. Ambos consiguieron una victoria que les ayuda a hacer una declaración en la liga. Por un lado, los Dolphins consiguieron ganar ante un equipo con récord positivo (Dallas Cowboys) por primera vez en la temporada. Por otro lado, los Ravens arrollaron a los San Francisco 49ers en el duelo más anticipado del año. Este será un juego crucial en la batalla por el primer puesto de la conferencia y veremos un choque entre la mejor defensa y el ataque más dinámico de la NFL. Definitivamente será un partido competitivo de principios a fin, pero le doy la ventaja al equipo local ya que cuentan con Lamar Jackson en su unidad ofensiva.
Ganador: Baltimore Ravens.
Tennessee Titans (5-10) @ Houston Texans (8-7) (12/31 a la 1:00 pm ET):
Los Texans aún compiten por el título divisional en el sur del AFC. No han contado con CJ Stroud en sus dos últimos partidos, pero se espera que regrese al campo en esta ocasión. Los Titans por su parte no se juegan nada, pero suelen ser competitivos en sus duelos divisionales a pesar de sus problemas. Creo que el equipo de Houston conseguirá una victoria que los mantendrá en la pelea por el título divisional.
Ganador: Houston Texans.
Pittsburgh Steelers (8-7) @ Seattle Seahawks (8-7) (12/31 a las 4:05 pm ET):
Un duelo muy importante para ambos equipos ya que su estatus con respecto a la postemporada depende mucho de este. Los Seahawks han ganado sus últimos dos partidos de manera épica en los minutos finales. Mientras que los Steelers consiguieron derrotar a los Cincinnati Bengals, algo que los ayuda a terminar con una mala racha de tres derrotas consecutivas. Será un partido muy muy competitivo y difícil de predecir. Sin embargo, me inclino hacia una victoria por parte de los locales.
Ganador: Seattle Seahawks.
Los Angeles Chargers (5-10) @ Denver Broncos (7-8) (12/31 a la 4:25 pm ET):
Aparentemente el mariscal de campo de los locales, Russell Wilson, será sentado desde un inicio ya que no lo quieren arriesgar a una posible lesión. Eso genera múltiples dudas; será que el equipo ya se rindió en esta temporada y está pensando en la siguiente o será que han decidido separarse de Wilson y no quieren que una lesión impida un posible traspaso. No obstante, incluso si esto pasó de una elección muy fácil a una un poco más complicada debido a las dudas que giran alrededor del equipo de Denver, me inclino hacia una victoria de ellos ya que se enfrentan a unos Chargers que viven su peor momento del año.
Ganador: Denver Broncos.
Cincinnati Bengals (8-7) @ Kansas City Chiefs (9-6) (12/31 a las 4:25 pm ET):
El conjunto de Patrick Mahomes vive su peor momento desde que este tomó el mando de la ofensiva en Kansas. Sigue en pie para ganar su división, pero eso se debe a que la competencia en esta ha sido muy débil durante todo el año. Se enfrentan a unos Bengals que sufrieron un golpe de realidad ante los Pittsburgh Steelers que los derrotó cómodamente. Sin embargo, Jake Browning sí contará con su receptor abierto estrella, Ja’Marr Chase. Lo que significa que tendremos un partido más competitivo de lo que uno creería. No obstante, creo que los vigentes campeones conseguirán recuperarse con una victoria.
Ganador: Kansas City Chiefs.
Green Bay Packers (7-8) @ Minnesota Vikings (7-8) (12/31 a las 8:20 pm ET):
Para cerrar la jornada dominguera y la semana 17 tendremos un duelo entre dos equipos del norte en el NFC. Ambos tienen un récord de 7-8 y los dos compiten por puestos de “Wild Card”. El día de ayer el equipo de Minnesota recibió muy malas noticias ya que su ala cerrada estrella, T.J. Hockenson, sufrió una lesión de rodilla que lo dejará afuera de los terrenos de juego por el resto de la temporada. No obstante, en Green Bay también hay noticias un tanto decepcionantes para su afición. La franquicia ha suspendido a su esquinero estrella, Jaire Alexander, debido a “su mala conducta” que puede causar detrimento al equipo. Pienso que los Vikings conseguirán el triunfo en un duelo muy competitivo y que puede dar espectáculo.
Ganador: Minnesota Vikings.
Selecciones de la semana:
Cleveland Browns
Dallas Cowboys
Buffalo Bills
Chicago Bears
Indianapolis Colts
Los Angeles Rams
Philadelphia Eagles
Tampa Bay Buccaneers
San Francisco 49ers
Jacksonville Jaguars
Baltimore Ravens
Houston Texans
Seattle Seahawks
Denver Broncos
Kansas City Chiefs
Minnesota Vikings
(Selecciones en base a la información brindada por lo equipos hasta el miércoles 27 de diciembre a las 3:30 pm ET. Lesiones pueden cambiar mis decisiones en ciertos partidos).