NFL Semana 18
Por: Emilio Villacorta
Tras diecisiete semanas muy demandantes para cada una de las 32 franquicias por fin llegamos a la semana 18 de la NFL. Muchos equipos ya saben su destino. Para algunos este es uno lleno de aspiraciones, pero para otros este es uno poco alentador. Con respecto al panorama de los “playoffs” en el AFC los Baltimore Ravens ya aseguraron el primer puesto, los Kansas City Chiefs el tercer puesto, mientras que los Cleveland Browns el quinto puesto. En el NFC solamente los San Francisco 49ers saben al 100% su destino gracias a que confirmaron el liderato en la conferencia. Hay equipos que ya aseguraron su participación en la postemporada pero que aún tienen que definir su posicionamiento (Miami Dolphins, Dallas Cowboys, Detroit Lions, Philadelphia Eagles y Los Angeles Rams). Además, hay otros que aún luchan por poder jugar más “football”. Otra gran novedad es que los Chicago Bears son los dueños de la primera elección para próximo “Draft” (2024) tras la última derrota de los Panthers.
Nos espera una jornada intensa puesto que se jugarán 16 partidos en tan solo dos días. Es en el M&T Bank Stadium, hogar de los Ravens, en donde iniciará esta última tanda de partidos en la temporada regular. Reciben a los Pittsburgh Steelers en un duelo donde los locales ya no se juegan nada, pero en el cual sus rivales se juegan todo (poder entrar a la postemporada). El otro partido de la jornada de sábado es entre los Indianapolis Colts y los Houston Texans. Este es un partido indispensable para ambos equipos ya que los dos aún pelean por el título divisional en el sur del AFC. La jornada dominguera de 14 partidos (6 a la 1:00 pm ET, 7 a las 4:25 pm ET y 1 a las 8:20 pm ET) cierra con el anticipado duelo entre los Buffalo Bills y los Miami Dolphins. Los Bills visitarán a los Dolphins en el Hard Rock Stadium. Allí se disputarán el título del este en el AFC en una noche que nos tendrá a todos pegados al televisor.
Pittsburgh Steelers (9-7) @ Baltimore Ravens (13-3) (1/6 a las 4:30 pm ET):
Los Steelers se juegan su tiquete a la postemporada este sábado. Si ganan siguen con vida, pero si pierden todas sus esperanzas terminan. Es un duelo lleno de rivalidad por lo que no será fácil incluso si los Ravens van a descansar a múltiples jugadores. El futuro MVP de la NFL, Lamar Jackson no estará presente en la cita. Sin embargo, Tyler Huntley es un gran sustituto, además de que la inmensa rivalidad entre estos dos equipos y el hecho de no querer ser barridos por su máximo enemigo no permitirá que los locales juegan con menos intensidad que en un partido normal. Pienso que será un partido muy físico en el cual el equipo de Baltimore conseguirá una satisfactoria victoria.
Ganador: Baltimore Ravens.
Houston Texans (9-7) @ Indianapolis Colts (9-7) (1/6 a las 8:15 pm ET):
En horarios estelar tendremos un duelo crucial para el panorama en la división del sur en el AFC. Se enfrentan dos equipos que han superado cualquier expectativa entrando a esta temporada y que a pesar de algunos contratiempos aún pueden entrar a los “playoffs”. CJ Stroud tiene toda la capacidad para impulsar a este equipo hacia la victoria. Está viviendo una gran temporada considerando que es solamente un novato en la NFL. No obstante, en esta ocasión me inclino hacía que la experiencia de muchos jugadores en la franquicia de Indianapolis le dicte el camino al triunfo.
Ganador: Indianapolis Colts.
Cleveland Browns (11-5) @ Cincinnati Bengals (8-8) (1/7 a la 1:00 pm ET):
Los Browns ya tienen por sentado que serán el quinto puesto en el AFC. Mientras que los Bengals ya están descalificados de la postemporada. El conjunto visitante va a sentar a muchos de sus jugadores titulares, además los locales buscan no ser barridos por cada uno de sus rivales de división (récord divisional de 0-5 por el momento). Es por esto por lo que pienso que el equipo de Cincinnati saldrá con más intensidad y terminará ganando.
Ganador: Cincinnati Bengals.
Minnesota Vikings (7-9) @ Detroit Lions (11-5) (1/7 a la 1:00 pm ET):
Batalla entre dos rivales divisionales en el norte del NFC. Los Vikings aún luchan por poder entrar a la postemporada, no será fácil pero aún existe esa posibilidad. Los Lions por su parte están en la pelea por el segundo puesto de la conferencia por lo que no bajarán su intensidad. Creo que el talento en el equipo de Detroit será difícil de controlar para los visitantes por lo que pienso que los locales serán los vencedores.
Ganador: Detroit Lions.
Jacksonville Jaguars (9-7) @ Tennessee Titans (5-11) (1/7 a la 1:00 pm ET):
Los Jaguars son los dueños de su propio destino. Si ganan, son campeones de su división (sur del AFC). Si pierden, sus posibilidades de entrar a la postemporada son casi nulas. Se enfrentan a uno de los equipos más débiles de la conferencia que está pensando más en la siguientes temporada que en la actual. Sería bochornoso no ganar, pero en este deporte nada está escrito piedra.
Ganador: Jacksonville Jaguars.
New York Jets (6-10) @ New England Patriots (4-12) (1/7 a la 1:00 pm ET):
Los Patriots han competido en estas últimas dos semanas más de lo esperado. Incluso más de lo que de lo que sus propios aficionados quisieran puesto que cada victoria significa una elección más alta en el próximo Draft (2024). Los Jets han tenido una defensa muy competente a lo largo de la temporada, pero siempre acompañada de una unidad ofensiva muy mala. Será un partido físico y competido en el cual veo a la defensa de los locales haciendo más jugadas para conseguir el triunfo.
Ganador: New England Patriots.
Atlanta Falcons (8-8) @ New Orleans Saints (8-8) (1/7 a la 1:00 pm ET):
Ambos equipos aún pueden ser campeones en el sur del NFC. Necesitan ganar este encuentro y que los Tampa Bay Buccaneers pierdan el suyo. Será un partido intenso puesto que estos estarán enfocados en su juego. Puede que los Falcons sean el conjunto con más talento entre estos dos, pero también son uno muy inconsistente y que se ha quedado corto en muchas ocasiones durante esta temporada. Además, los Saints a pesar de sus problemas son una franquicia acostumbrada a hacer presencia en la postemporada. Es un encuentro en el cual es difícil elegir un ganador, pero me decanto por los de New Orleans.
Ganador: New Orleans Saints.
Tampa Bay Buccaneers (8-8) @ Carolina Panthers (2-14) (1/7 a la 1:00 pm ET):
Los Buccaneers dependen de sí mismos para obtener su lugar en estos “playoffs”. Se enfrentan a quien ha sido el peor equipo de la NFL durante este año 2023 y perder significaría el fin de su temporada. La semana pasada no cumplieron con sus expectativas, pero incluso con un débil inicio de partido no estuvieron lejos de ganarlo. Pienso que en esta ocasión Baker Mayfield será capaz de liderar a su equipo hacia la victoria.
Ganador: Tampa Bay Buccaneers.
Chicago Bears (7-9) @ Green Bay Packers (8-8) (1/7 a las 4:25 pm ET):
Por un lado, los Packers clasifican a la postemporada con una victoria. Jordan Love lidera una ofensiva sorprendentemente peligrosa. Por otro lado, los Bears aún tienen posibilidades de clasificarse incluso si estas son minúsculas. Se han visto muy bien desde el regreso de Justin Fields tras su lesión. Además, su defensa los está catapultando a ser muy competitivos. Pienso que será un partido muy intenso hasta el final, pero en el cual los visitantes lograrán robarse el triunfo.
Ganador: Chicago Bears.
Denver Broncos (8-8) @ Las Vegas Raiders (7-9) (1/7 a las 4:25 pm ET):
Un encuentro entre dos equipos que prácticamente ya no se juegan nada más que el honor. Ambos equipos tendrán a sus reemplazos en la posición de mariscal de campo. Sin embargo, no hay que olvidar que los Broncos aún pueden clasificarse para los “playoffs” incluso si esto es muy difícil. No obstante, este no parece ser su meta ya que si lo fuese no hubiesen tomado la decisión de sentar a Russell Wilson desde la semana pasada. Será un partido cerrado en el cual veo al equipo de Las Vegas ganando.
Ganador: Las Vegas Raiders.
Philadelphia Eagles (11-5) @ New York Giants (5-11) (1/7 a las 4:25 pm ET):
El conjunto de Philadelphia ha sido decepcionante en este último mes (cuatro derrotas en sus últimos cinco juegos). No parecen ser el mismo equipo que participó en la gran cita a principios de 2023. Se enfrentan a unos Giants que darán pelea debido a su defensa. Lo que se anticipaba como un partido fácil ya no lo parece tanto. No obstante, me inclino hacia una victoria de los Eagles ya que aún compiten por el título en el este del NFC.
Ganador: Philadelphia Eagles.
Seattle Seahawks (8-8) @ Arizona Cardinals (4-12) (1/7 a las 4:25 pm ET):
Los Seahawks se complicaron su boleto para los “playoffs” tras perder ante los Pittsburgh Steelers. Aún pueden conseguirlo, pero dependen de los resultados en otros encuentros. Lo que tienen por seguro es su obligación por ganar ante los Cardinals. El equipo de Arizona por su parte viene de sorprendentemente ganarle a los Philadelphia Eagles. Sin embargo, esto lo aleja de las primeras elecciones en el próximo “Draft” (2024). No les conviene ganar de nuevo. Por ende, pienso que los Seahawks se harán cargo de su cometido.
Ganador: Seattle Seahawks.
Kansas City Chiefs (10-6) @ Los Angeles Chargers (5-11) (1/7 a las 4:25 pm ET):
Los Chiefs ya aseguraron 100% ser el tercer lugar en el AFC. Sentarán a Patrick Mahomes y seguramente a otros de sus jugadores titulares. Los Chargers por su parte son una de las grandes decepciones de este año en la NFL y es difícil verlos ganar en su cierre de la temporada regular. No obstante, debido a lo antes mencionado pienso que este partido será uno cerrado, pero aun así veo a los vigentes campeones ganando.
Ganador: Kansas City Chiefs.
Los Angeles Rams (9-7) @ San Francisco 49ers (12-4) (1/7 a las 4:25 pm ET):
Un partido que se anticipaba muy entretenido hace un par de semanas, pero debido a que ambos ya aseguraron sus puestos en la postemporada puede ser que nos veamos a los actores principales. Por un lado, los 49ers confirmaron su primer lugar en el NFC la semana pasada y ya han dicho que se sentarán a algunos jugadores, como por ejemplo Christian McCaffrey. Por otro lado, los Rams aún tienen que dejar por sentado su sexto lugar ya que con una derrota podrían caer hasta el séptimo. No irán con la intensidad de un equipo que busca boleto para los “playoffs”, pero buscarán la victoria. Pienso que será un partido muy competitivo incluso si se sienta a algunas estrellas y me decanto por una victoria de los visitantes.
Ganador: Los Angeles Rams.
Dallas Cowboys (11-5) @ Washington Commanders (4-12) (1/7 a las 4:25 pm ET):
Los Cowboys quieren asegurar su título divisional en el este del NFC. Solamente tienen que ganarles unos Commanders que no han demostrado mucho durante esta temporada. Sin embargo, al equipo de Dallas se le ha complicado mucho jugar fuera de casa. De hecho todas sus derrotas en 2023 han sido como visitantes. Es por esto por lo que veo un partido más complicado de lo que uno se esperaría, pero en el cual aun así veo los visitantes ganando.
Ganador: Dallas Cowboys.
Buffalo Bills (10-6) @ Miami Dolphins (11-5) (1/7 a las 8:20 pm ET):
Para terminar con la temporada regular tenemos el encuentro más anticipado de la semana. Los Bills visitan a los Dolphins en un duelo que decidirá quién se lleva el título en el este del AFC. El conjunto de Miami ya tiene boleto para la postemporada, pero buscan concretar su primer título divisional desde 2008. Los de Buffalo por su parte ya sabrán si están obligados a ganar para poder entrar a los “playoffs” o no (dependiendo de los resultados entre Pittsburgh Steelers y Baltimore Ravens, Houston Texans e Indianapolis Colts, y Jacksonville Jaguars y Tennessee Titans). Lo que saben desde el domingo pasado es que una victoria les asegura el título divisional, un puesto más alto en la postemporada (segundo lugar), y el estatus como el gigante en su división tras la partida de Tom Brady en 2019. Será un partido competitivo, intenso, y muy duro. Pienso que habrá errores por parte de ambos equipos, pero que en general tendremos un juego muy entretenido. Es difícil decidir ya que hay argumentos para los dos equipos. Sin embargo, me termino por decantar por un triunfo del conjunto liderado por Josh Allen.
Ganador: Buffalo Bills.
Selecciones de la semana:
Baltimore Ravens
Indianapolis Colts
Cincinnati Bengals
Detroit Lions
Jacksonville Jaguars
New England Patriots
New Orleans Saints
Tampa Bay Buccaneers
Chicago Bears
Las Vegas Raiders
Philadelphia Eagles
Seattle Seahawks
Kansas City Chiefs
Los Angeles Rams
Dallas Cowboys
Buffalo Bills
(Selecciones en base a la información brindada por lo equipos hasta el viernes 5 de enero a las 5:30 pm ET. Lesiones pueden cambiar mis decisiones en ciertos partidos).