Ronda de Campeonato
Por: Emilio Villacorta
Cada vez nos acercamos más a la gran cita del “Super Bowl” LVIII que se jugará el próximo 11 de febrero. A diferencia de la ronda de los “Wild Card”, la ronda divisional sí cumplió en traer entretenimiento a los aficionados. Nos brindó muchos partidos competitivos y que terminaron por decidirse hasta en los minutos finales. De los cuatro duelos que tuvimos durante esta segunda ronda, la gran excepción fue la paliza de 34 a 10 que le dedicaron los Baltimore Ravens a los Houston Texans. La primera parte acabó 10 a 10 en un encuentro igualado debido a que a la unidad ofensiva de los Ravens le tomó tiempo entrar en ritmo. Esto hace sentido ya que llevaban casi 20 días sin jugar de manera competitiva, entrar oxidados a este encuentro era una de las preocupaciones en la organización. Sin embargo, luego del descanso del medio tiempo el equipo local hizo los ajustes necesarios en ataque que, acompañados de una inmensa defensa, fue demasiado para la joven plantilla de los Texans.
El líder del NFC no fue excepción a tener problemas tras haber descansado a sus estrellas por un largo periodo de tiempo. Además, perdieron a Deebo Samuel temprano en el encuentro, algo que afectó bastante el plan de juego de Kyle Shanahan puesto que el receptor estrella es una pieza crucial en su ofensiva. Los Green Bay Packers hicieron un partido muy completo, fueron efectivos en el juego terrestre e incluso podríamos decir que dominaron el partido un tanto más que el eventual ganador. Los San Francisco 49ers demostraron garra y la superioridad en su experiencia para poder salir con la victoria (24 a 21) en una noche que se les había complicado. Lograron aprovechar los errores de su rival, consiguiendo dos intercepciones de balón en momentos importantes. El equipo visitante tuvo oportunidades claras para interceptar a Brock Purdy en dos ocasiones, pero no concretó en las fallas del mariscal de campo local. Incluso una de estas daba la oportunidad a que la defensa sumara 6 puntos para los Packers. No obstante, este no fue el caso y en partidos así de competitivos, el que perdona usualmente pierde.
Los Detroit Lions por su parte consiguieron otro triunfo que suma a la gran temporada que han tenido. De nuevo fue una batalla que no se decidió hasta la última posesión del balón. Ganaron 31 a 23 ante unos Tampa Bay Buccaneers que, como era esperado, llegaron a competir. Ahora tendrán que jugar como visitantes ante el gigante de la conferencia, veremos qué tan preparados están para intentar ganar en un ambiente hostil. A su vez, Patrick Mahomes consiguió su primer triunfo en la postemporada jugando como visitante. Los Kansas City Chiefs derrotaron en otro gran duelo a los Buffalo Bills, una rivalidad que no falla a la hora de darnos clásicos modernos, pero que tiene a un claro vencedor a la hora de jugar en la postemporada (Josh Allen tiene un récord de 0-3 ante Patrick Mahomes en los “playoffs”). Los Bills sufrieron otra derrota descorazonadora ante los Chiefs puesto que en esta ocasión fue un gol de campo fallado lo que les impidió empatar el juego en los minutos finales. Nadie puede asegurar que el equipo de Kansas no iba a conseguir anotar por su parte antes del pitido final y considerando quien es su mariscal de campo lo más seguro es que lo hubiese logrado. No obstante, lo que duele es no haber tenido la oportunidad de luchar por impedir ese suceso, quedándose de nuevo corto en los “playoffs”.
Alcanzamos la tercera y penúltima ronda, la ronda de campeonato. Siguen con vida cuatro equipos, todos con unidades ofensivas equilibradas y a las que se le da bien el juego terrestre. Y a excepción a la de los Lions, tenemos tres grandes defensas quienes han sido de lo mejor durante esa temporada de NFL. Es el enfrentamiento entre los Baltimore Ravens y los Kansas City Chiefs el cual inaugura esta fase de la postemporada. El M&T Bank Stadium será la sede, algo significante ya que es la primera vez en la historia en que los Ravens van a ser anfitriones en un juego de campeonato. Es este domingo 28 de enero a las 3:00 pm ET. Este mismo día a las 6:30 pm ET, los San Francisco 49ers recibirán a los Detroit Lions en el Levi’s Stadium. Tenemos dos encuentros de calidad para decidir quiénes serán los participantes de la gran cita. En el AFC veremos un duelo de titanes entre los dos mejores mariscales de campo del planeta. Mientras que en el NFC tendremos un duelo entre dos ofensivas explosivas, a lo que le sumamos una aglomeración de estrellas en casi todas las líneas del juego.
Kansas City Chiefs (11-6) @ Baltimore Ravens (13-4) (1/28 a las 3:00 pm ET):
Kansas City Chiefs: Positivo: Patrick Mahomes y Andy Reid, experiencia en postemporada, mejor defensa en la “era Mahomes”.
Negativo: Peor ofensiva en la “era Mahomes”, falta de armas ofensivas, juegan de visita.
Baltimore Ravens: Positivo: Lamar Jackson, entrenador con experiencia en la postemporada, mejor defensa de la NFL, juegan de local.
Negativo: Recientemente se han quedado cortos en la postemporada.
El duelo más anticipado en una semana en la que solamente tenemos dos juegos. Se enfrentan Patrick Mahomes y Lamar Jackson, los dos gigantes de la NFL. Mahomes que ya ha saboreado la gloria en más de una ocasión, pero que no piensa dejar de hacerlo, ni compartirla con otros. Y Lamar Jackson quién busca arrebatarle el trono y demostrar de nuevo porque quienes le criticaban previo al “Draft” de 2018 y quienes decían que tenía que cambiar su posición en el campo estaban equivocados. Seguramente veremos a estos dos jugadores muy encendidos por lo que intuimos que será un partido lleno de anotaciones. Sin embargo, se verán las caras con dos de las tres mejores defensas en la liga durante esta temporada. La defensa de los Ravens que es posiblemente la mejor que sea ha visto en esta nueva década y sorprendentemente la defensa de los Chiefs, una tremenda unidad que ha sido inusualmente la gran fortaleza de este conjunto. Por ende, es difícil deducir si veremos un partido de ida y vuelta o uno con un resultado pequeño. Lo que sí podemos decir es que será un duelo de ajedrez en el cual no solamente los jugadores serán protagonistas sino que los entrenadores y los coordinadores tendrán un rol principal si es que quieren darle el triunfo a su equipo. Es un juego que sin duda alguna dará mucho de qué hablar y que a pesar de que pienso que será un partido competitivo, me decanto por un triunfo del equipo de Baltimore, triunfo que los haría el representante del AFC para este “Super Bowl” LVIII.
Ganador: Baltimore Ravens.
Detroit Lions (12-5) @ San Francisco 49ers (12-5) (1/28 a las 6:30 pm ET):
Detroit Lions: Positivo: Ofensiva letal, equipo con ambición, defensa dura contra el juego terrestre, Dan Campbell.
Negativo: Defensa débil, juegan de visita, Dan Campbell.
San Francisco 49ers: Positivo: Kyle Shanahan, ofensiva más versátil y completa de la NFL, experiencia en postemporada, juegan de local.
Negativo: Presión de llegar al “Super Bowl” LVIII.
El juego que decidirá el representante del NFC en este “Super Bowl” LVIII. Los Detroit Lions buscan seguir rompiendo la taquilla y vencer a los San Francisco 49ers. Ofensivamente ambas plantillas están llenas de estrellas en sus posiciones de habilidad y en sus líneas ofensivas, más es en la posición de mariscal de campo en la que los dos equipos tienen su punto débil. Esto no es decir que son jugadores de bajo calibre, los dos son muy buenos y saben ganar partidos. A lo que me refiero es que no se encuentran en el mismo nivel que los mariscales de campo élite en el AFC. Los dos equipos mostrarán un ataque explosivo y seguramente conseguirán muchos puntos, es por esto por lo que el factor decisivo del juego se encuentra en las unidades defensivas. Limitando el juego terrestre de sus rivales, los Lions han demostrado un mayor nivel en defensa durante esta postemporada comparado a como lo hicieron a lo largo de la temporada regular. No obstante en el juego aéreo es donde se encuentra su límite, algo en lo que tendrán que trabajar si quieren seguir vivos en la competencia. El equipo local por su parte tiene una de las mejores unidades defensivas en toda la NFL. Supo sufrir ante unos sorprendentes Green Bay Packers y en los momentos cruciales la defensa hizo acto de presencia. Además, está llena de veteranos de guerra que ya han llegado a estas instancias. Será un una batalla igualada por momentos, pero que al final la experiencia inclinará la balanza hacia un triunfo por parte del equipo de San Francisco.
Ganador: San Francisco 49ers.
Selecciones de la semana:
Baltimore Ravens
San Francisco 49ers
(Selecciones en base a la información brindada por lo equipos hasta el viernes 26 de enero a las 3:00 pm ET. Lesiones pueden cambiar mis decisiones en ciertos partidos).