Ravens Clasifican a la Postemporada
Por: Emilio Villacorta
Baltimore, MD- Los Baltimore Ravens son el primer equipo del AFC que asegura su puesto en los “playoffs” de esta temporada de NFL. Ayer por la noche visitaron el EverBank Stadium, hogar de los Jacksonville Jaguars, para cerrar la jornada dominguera de esta semana. Fue un enfrentamiento entre dos rivales que llegaban como líderes de sus respectivas divisiones y que luchan por el primer puesto de su conferencia. El juego acabó con un triunfo de 23 a 7 para los Ravens en un partido muy competitivo a pesar de lo que el resultado podría haber indicado. Las claves para la victoria del conjunto de Baltimore son dos: su juego terrestre y su unidad defensiva.
Lamar Jackson no tuvo su partido más fino en el juego aéreo. No obstante, cumplió con creces en momentos cruciales y fue el motor de un juego por tierra que aplastó a la defensa contrincante. Como equipo consiguieron 251 yardas terrestres de las cuales 97 fueron del mariscal de campo estrella. Por su parte, la defensa solamente permitió 7 puntos que vinieron de una jugada quebrada de 65 yardas tras una conexión entre Trevor Lawrence y Jamal Agnew. Fue una noche en la que se les dificultó presionar al mariscal de campo de Jacksonville, pero en la cual lograron 2 recuperaciones de balón (ambos perdidos por Trevor Lawrence) que fueron cruciales para conseguir el triunfo. Además, Marlon Humphrey y Kyle Hamilton concretaron respectivamente una actuación fenomenal. Esto es relevante ya que el esquinero “All-Pro” tuvo un partido muy complicado ante Los Angeles Rams durante la semana pasada tras su regreso de lesión. Mientras que el estatus de Hamilton para este partido estuvo en duda hasta pocos minutos previos del juego tras haber sufrido un esguince en su ligamento cruzado medial (también ante los Rams). Este tipo de actuaciones son las que ayudan al crecimiento del equipo cuando jugadores adquieren esa confianza extra en sí mismos.
La cereza del pastel para el equipo de Maryland es que tanto Lamar Jackson como Justin Madubuike hicieron historia no solo de su franquicia, sino que de la NFL. Por un lado, Lamar igualó a Michael Vick como el mariscal de campo con la mayor cantidad de partidos consiguiendo 50 o más yardas terrestres (con 54 partidos). Por otro lado, Madubuike hila once juegos en los que ha conseguido por lo menos 0.5 sacks (récord compartido con múltiples jugadores). Con el sack que consiguió ayer ya suma 12 en la temporada y cada vez asienta más su nombre como uno que tiene que ser respetado a lo largo de la liga. El tackle defensivo será un agente libre al terminar la temporada y ya sea en Baltimore o en otra ciudad, va a conseguir un contrato tanto merecido como descomunal.
Sin embargo, no todo es de color rosa para los cuervos. El conjunto recibió un duro golpe debido a la lesión de Keaton Mitchell. El corredor novato sufrió una rotura de su ligamento cruzado anterior, lo que lo dejará afuera de las canchas por un tiempo prolongado. Mitchell había conseguido 396 yardas terrestres (61.1 ypj) en una cantidad de acarreos muy limitada. Además, su historia ha sido una de las más relevantes para la franquicia durante este año ya que su padre, Anthony Mitchell, fue parte del equipo de los Ravens que ganó el “Super Bowl” XXXV en 2001. Keaton, un jugador que claramente está interesado en ser parte de la historia de esta gran franquicia como lo es su padre, traía un dinamismo al juego del equipo que será extrañado. Le deseamos una pronta y exitosa recuperación.
En lo que respecta a los Jaguars, esta derrota significa la tercera consecutiva (las tres ante oponentes del norte en el AFC). Su liderato en el sur de la conferencia peligra más que nunca ya que comparten un récord de 8-6 junto a los Indianapolis Colts y los Houston Texans. Perder el título divisional puede significar su ausencia en la postemporada por lo que es imperativo acabar la temporada de buena manera. Lo que juega a favor de los de Jacksonville es que el resto de su calendario es uno muy asequible. Sus oponentes restantes son los Tampa Bay Buccaneers, los Carolina Panthers y los Tennessee Titans. Entre los tres suman un récord de 14-28 (ninguno tiene un récord arriba de 500.). Sin embargo, hay que jugar los partidos y nada está grabado en piedra en este deporte. Los jaguares están obligados a ganar y de la mano de Trevor Lawrence buscarán demostrar que pertenecen en la cima de su división.
Regresando a los Ravens, su calendario restante es complicado. Les falta jugar ante los San Francisco 49ers, los Miami Dolphins y los Pittsburgh Steelers (suman un récord de 28-14). La franquicia de Baltimore sueña con ganar otro trofeo Lombardi y, para poder conseguir esta ambiciosa aspiración, buscan el primer puesto de su conferencia. Ganar como mínimo dos de estos tres partidos es importante para lograr este objetivo, algo que no será tarea fácil.
No obstante, este es un deporte en el que hay que ir juego por juego, semana por semana. El lunes de Navidad a las 8:15pm ET los cuervos visitarán el Levi’s Stadium en Santa Clara. Se enfrentarán a los 49ers en una disputa entre los líderes de sus respectivas conferencias. Será un gran partido, posiblemente el más anticipado de la temporada. Los dos grandes contendientes para ganar el “Super Bowl” buscarán dar espectáculo y asentarse como el mejor equipo de la NFL. Veremos una aglomeración de estrellas en un duelo entre dos franquicias históricas que ya nos han dado grandes actuaciones en el pasado.