Jugar Como Un Raven
Por: Emilio Villacorta
Baltimore, MD - Otra semana más en la que, los Baltimore Ravens demostraron estar dentro de los mejores equipos en la NFL tras arrollar a los Seattle Seahawks por un resultado de 37 a 3. El día de ayer, domingo 5 de noviembre, en su casa, el M&T Bank Stadium, los de Maryland completaron posiblemente su partido más imponente de esta temporada. Se enfrentaban a unos buenos Seahawks que, con un récord de 5-2 eran los líderes de la división del oeste en el NFC. Este partido era uno de los más anticipados de la semana, ya que competían dos conjuntos que venían siendo grandes contendientes en sus respectivas conferencias. Sin embargo, el resultado no fue el esperado puesto que desde el inicio del segundo cuarto de juego, el partido fue un dominio total por parte de los locales.
Para quienes han seguido de cerca a los Baltimore Ravens desde su establecimiento en 1996, se sabe que la identidad de la franquicia es jugar de manera dura y física, especialmente en el juego terrestre y en la defensa. Mientras que en la semana 7 los Ravens tuvieron un partido definitivamente más completo al ganar 38 a 6 a los Detroit Lions (quien eran en ese entonces eran los lideres del NFC). Fue el día de ayer en el que, además de ser igual de dominantes, pero también reflejaron a la perfección el lema “Play like a Raven”. Por un lado, en ofensiva demostraron su poderío en el juego terrestre con sus 298 yardas y 3 anotaciones en ese ámbito. Por el otro lado, la defensa mantuvo al ataque visitante a solamente 151 yardas totales. Asimismo, forzaron 2 pérdidas de balón (1 intercepción y 1 “fumble”) y consiguieron 4 “sacks”.
El partido de ayer dejo claro un par de aspectos sobre los cuervos. Primero, la ofensiva le costó arrancar, pero en la segunda parte fueron una locomotora por tierra. Se enfrentaron a una de las mejores defensas de la NFL, mas pudieron anotar 37 puntos y dar descanso a su mariscal de campo estrella, Lamar Jackson, y a otros jugadores titulares durante casi la totalidad del último cuarto. Son estos detalles los que demuestran el gran potencial de esta unidad ofensiva. Segundo, fue en defensa que los locales dieron cátedra de principio a fin. No permitieron ninguna anotación por parte de los visitantes y podría decirse que la única jugada en la que no se vieron excelentes fue en un pase de Geno Smith a DK Metcalf que resultó en 50 yardas. El equipo de John Harbaugh es completo y competitivo en todas las facetas, pero es la defensa quien puede considerarse como la joya de la corona.
El equipo de Maryland es uno de los más completos de la NFL. El ataque dirigido por Todd Monken es difícil de contener debido a lo dinámico que es Lamar Jackson. A esto le agregamos que, con jugadores como el novato Zay Flowers o el veterano Odell Beckham Jr., este es el primer año en el cual Jackson tiene armas ofensivas importantes que pueden acompañar a Mark Andrews. La ofensiva del equipo ha sido inconsistente, pero se ha visto una mejora gradual al pasar de las semanas. Monken está en su primer año como coordinador ofensivo en el equipo y no es anormal que le haya tomado cierto tiempo a su ofensiva encontrar un buen ritmo, pero parece que ya lo ha hecho. El ataque de los cuervos está dentro del top en la liga, ranquea como el 6to mejor en términos de yardas totales (369.0 yds/p) y de puntos (26.6 pts/p). Encima, es el mejor ataque terrestre con 160.3 yds/p (12.4 yds/p más que el 2do lugar).
No obstante, lo verdaderamente imponente de estafranquicia es la defensa que Mike Macdonald ha creado. Compite con los Cleveland Browns para ser considerada la mejor en la liga, pero si hablamos de números no cabendudas. Esta unidad defensiva es la número 1 en términos de puntos (13.8 pts/p) y de “sacks” (35.0), mientras que es la 2da mejor en yardas totales permitidas (262.6 yds/p). Un dato que demuestra lo aplastante que ha sido este conjunto es que tienen 4 partidos en los que han permitido 10 puntos o menos, comparado a solamente 3 partidos en los que han permitido 20 puntos o más. Es válido decir que esta defensa liderada por jugadores como Roquan Smith, Marlon Humphrey, Justin Madubuike, Geno Stone(líder en intercepciones con 6), entre otros, es la mejor en la NFL.
La plantilla de los Baltimore Ravens ha encontrado un ritmo excelente estas últimas semanas, y ya ha superado pruebas importantes. En cambio, el resto de su calendario esta ranqueado como el más complicado de la NFL. Al equipo le queda 3 juegos divisionales y son parte del norte del AFC que sin duda alguna es la división más dura y competitiva de la liga (hoy en día los 4 equipos entrarían a la postemporada). Además, tienen un tramo de 3 partidos extremadamente complicados cuando visiten a los Jacksonville Jaguars, a los San Francisco 49ers y reciban a los Miami Dolphins, en tres semanas consecutivas (entre el 17 y 31 de diciembre). Las aspiraciones de la franquicia son enormes, apuntan a competir por el “Super Bowl”, saben que el camino no será sencillo, pero si se mantienen sanos y refuerzan su identidad de jugar como un cuervo, manteniéndose físicos en defensa y en ofensiva, no hay límite para este plantel.