¿Valdrá La Pena Para La NFL Contiuar Expandiendo Fuera De Los Estados Unidos?

MEXICO CITY - Luego de un evento triunfal donde los San Francisco 49ers (6-4) vencieron a los Arizona Cardinals (4-7), 38-10, la NFL está en una posición de ventaja para seguir expandiendo su presencia en países internacionales.

La NFL comenzó a llevar juegos fuera del terreno estadounidense en el 2007. Luego de 33 juegos en Inglaterra y cinco en México, la liga le dió la bienvenida este ańo al primer juego en Munich, Alemania, donde los Tampa Bay Buccaneers se llevaron una victoria, 21-16, sobre los Seattle Seahawks. Con el éxito que vió la NFL en Munich, el futuro internacional de la liga continúa prometedor. Cada enfrentamiento más allá de las fronteras de U.S.A. genera mayores posibilidades a una expansión global, similar a como lo ha hecho la NBA.

Múltiples estadios en Londres están programados para albergar más juegos en los próximos años.  El estadio de Wembley seguirá desempeñando su función hasta el 2024. Además, Tottenham Hotspur, que fue sede de su primer partido este año, recibirá al menos un partido al año hasta el 2028.

Fuera de Londres, la NFL ha asegurado juegos en Alemania en los próximos tres  años.  Allianz Arena albergará otro juego en 2024 o 2025. Mientras que Deutsche Bank Park en Frankfurt será sede de la NFL en 2023 y 2024 (o 2025).

Los fans en Alemania llenaron el Allianz Arena para el partido de los Buccaneers-Seahawks.  Incluso Tom Brady calificó el juego como "una de las mejores experiencias futbolísticas" en las que ha participado. La fanaticada no solamente trajo energía sino un alto conocimiento del deporte.

Igualmente, la energía que trajo 78 mil fanáticos en el Estadio Azteca fue impresionante.  Desde el momento que llegaron los 49ers al hotel se observaba un mar de fans apoyando su equipo favorito. Dentro del estadio se sentía un nivel de energía distinto a un juego de temporada regular en Estados Unidos. Tenía un “feel” de partido de Champions League o de postemporada en la NFL.

“Hombre, amo a San Francisco, pero si no podemos estar allí, me encantaría estar aquí”, dijo el entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan. “Este lugar es impresionante. Esa fue una de las mejores experiencias de las que he sido parte”

El comisionado de la NFL, Roger Goodell, proclamó un “progreso increíble” en el alcance global de la NFL entre los fanáticos, y dijo antes del juego en el Azteca. “Tenemos 31 millones de fanáticos en los Estados Unidos que son latinos, y el 60 porciento de ellos tienen ascendencia mexicana. Es probablemente nuestro segmento de audiencia de más rápido crecimiento y eso es emocionante. Queremos compartir nuestro juego con el mundo”.

La Serie Internacional continuará buscando nuevos destinos. En diciembre de 2021, la liga anunció la iniciativa “International Home Marketing Areas”. El programa se centra en 18 escuadrones diferentes que participan en nuevos mercados internacionales para construir sus marcas globales y encontrar nuevas bases de fanáticos. Países como Espańa, Francia, Canadá, Brasil, Australia y China tienen conexiones con al menos un equipo de la NFL. Informes indican que Francia y España encabezan la lista a pesar de que ningún equipo tiene derechos de "comercialización en el hogar" en Francia.

Los fanáticos internacionales de la NFL en todo el mundo están entusiasmados con la perspectiva de que la liga amplíe aún más la Serie Internacional.  Más fanáticos tendrán la oportunidad de ver a sus escuadrones favoritos salir al campo en persona sin necesidad de viajar por todo el mundo. “La base de fans en Europa está creciendo mucho.  Es importante ir al extranjero, ir a los aficionados y dejarles ver los partidos en su país de origen”, dijo un aficionado en Alemania.

¿Será posible llevar a un equipo al extranjero de forma permanente? Respuesta corta es por ahora no pero es posible de aquì a cinco ańos. Con todo el éxito internacional de la NFL, equipos como los Jacksonville Jaguars han estado fuertemente vinculados a una posible reubicación en Londres. Antes de la pandemia del 2020, los Jaguars jugaban en el estadio de Wembley todas las temporadas desde 2013. Además, el propietario de los Jaguars, Shahid Khan tiene vínculos con Londres a través de su propiedad del club Fulham F.C. de la Liga Premier. Sin embargo, no parece que los Jaguars vayan a mudarse pronto.  Khan se ha mantenido firme que su equipo permanecerá en Jacksonville en el futuro cercano.

No obstante, los Jags han seguido fortaleciendo sus lazos con Londres.  En 2017, se reveló que los Jaguars estaban considerando construir un centro de entrenamiento cerca del estadio de Wembley.  Si sus planes se concretan, serían el primer equipo en tener un centro de entrenamiento fuera de los Estados Unidos.

Una ruta más probable para la expansión permanente en el extranjero sería la creación de nuevos equipos internacionales.  Ningún equipo en los EE. UU. tendría que mudarse, lo que permitiría que la liga mantuviera sus bases de fanáticos actuales mientras agregaba otras nuevas en todo el mundo. Sin embargo, este plan también puede enfrentar inconvenientes. La mayoría de los dueńos en la liga quieren mantener la estructura actual de 32 equipos.

Lo bueno es que a la liga le queda mucho por descubrir con respecto a su futuro internacional y el futuro sigue siendo brillante para el fútbol americano fuera de los Estados Unidos.